자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 원인, 정확히 알고 계신가요?

자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 원인, 정확히 알고 계신가요?

자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 아동기부터 나타나는 신경 발달 장애로, 사회적 상호작용의 어려움, 의사소통 문제, 그리고 반복적인 행동 등을 특징으로 합니다. 최근 들어 진단율이 증가하면서, 많은 부모님들이 자녀의 발달 상태에 관심을 가지게 되었죠. 그렇다면 이 자폐 스펙트럼 장애는 왜 생기는 걸까요? 아직 완전히 규명되진 않았지만, 연구를 통해 밝혀진 대표적인 원인들을 소개해드립니다.

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🧬 1. 유전적 요인

가장 많이 알려진 원인 중 하나는 바로 유전적인 영향입니다. 가족 내에 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람이 있을 경우, 발병 위험이 높아진다고 알려져 있습니다. 특히 일란성 쌍둥이의 경우 한 명이 ASD일 때, 다른 한 명도 같은 진단을 받을 가능성이 매우 높다는 연구 결과도 있습니다.

최근에는 특정 유전자의 변이나 돌연변이 등이 자폐와 연관이 있다는 점도 밝혀지고 있어, 유전적 요인은 자폐의 주요한 리스크 요인으로 간주됩니다.

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🧠 2. 뇌 발달의 차이

자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 뇌의 여러 영역에서 구조적 또는 기능적인 차이를 보인다는 연구가 꾸준히 발표되고 있어요. 특히 전두엽, 측두엽, 소뇌 같은 부위에서 이런 차이가 두드러진다고 알려져 있습니다.

이러한 뇌 기능의 불균형은 사회적 의사소통, 감정 조절, 집중력 등에 영향을 줄 수 있기 때문에 자폐 증상과 밀접한 관련이 있습니다.

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🌍 3. 환경적 요인

임신 중 또는 출산 직후의 환경적 영향도 자폐 스펙트럼 장애 발병 위험을 높이는 요소 중 하나로 꼽힙니다. 예를 들어:

• 임신 중 바이러스 감염
• 특정 약물 복용 (예: 항경련제)
• 미숙아 출산
• 출산 중 산소 부족

이러한 요인들이 단독으로 자폐를 유발한다고 단정하긴 어렵지만, 발달 과정에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 점에서 주의가 필요합니다.

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🛡️ 4. 면역 및 대사 이상

최근에는 자폐 스펙트럼 장애가 면역 시스템 이상이나 신진대사 문제와도 관련이 있을 수 있다는 연구들이 주목받고 있어요. 특히 자가면역 질환의 가족력이 있는 경우, 자폐 증상이 나타날 확률이 더 높다는 분석도 있습니다.

면역 세포의 과도한 반응이나 염증 반응이 태아의 뇌 발달에 영향을 줄 가능성도 제기되고 있어, 이 부분에 대한 연구는 현재도 활발히 진행 중입니다.

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👨‍👩‍👧‍👦 5. 부모의 연령

부모, 특히 아버지의 연령이 높을수록 자폐 스펙트럼 장애 발병률이 증가한다는 연구 결과도 있습니다. 이는 나이가 많아질수록 유전자 돌연변이 가능성이 증가하기 때문인데요, 정자에 생긴 미세한 유전적 변화가 아이의 신경 발달에 영향을 줄 수 있다는 가설이 있습니다.

이 요인 하나만으로 발병을 설명할 순 없지만, 다양한 요인이 복합적으로 작용할 수 있다는 점에서 중요하게 여겨지고 있어요.

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🔍 결론: 단일 원인이 아닌 복합적 요인의 결과

자폐 스펙트럼 장애는 하나의 원인으로 설명되기 어려운 복합적인 질환입니다. 유전, 뇌 발달, 환경, 면역, 부모의 건강 상태 등 여러 요인이 서로 작용하면서 증상이 나타나는 것으로 이해되고 있죠.

따라서 자녀가 자폐 증상을 보인다고 해서 부모의 책임이나 특정 사건 때문이라고 단정 짓기보다는, 빠른 진단과 조기 개입, 꾸준한 치료가 훨씬 더 중요합니다.

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